えこりん村の春。

4月の北海道恵庭市えこりん村はマイナス２０℃を下回る極寒の冬を乗り越え春が訪れます。 羊たちは緑が戻りつつある放牧地を自由に走り回ります。 春はえこりん村にとって出産の時期。毎年５００頭近い新たな命が誕生するのです。
一度に生まれる子羊の数は、１から２頭多い時期には３頭も生まれるのです。
羊の成長は早く、うまれてから、間もなくすると自分の力で立ち上がろうとします。
４月に沢山の子羊が誕生し、１か月経つと早くも離乳し、牧草地で自由に生活しています。

仕分け作業中！

そして５月の毛刈りシーズンが到来します。羊は寒さには弱くなく、暑さに弱い動物です。
北海道でも夏は３０℃を越える日も多く、羊は暖かい毛を纏っていたら、萎えてしまいます。
健康管理の面から夏が来る前に毛を刈って涼しい夏を迎えてもらいます。
これは、毛刈りを終えた羊毛をランク別に選別している『スカーティング』という作業です。

一枚に広げた『フリース』

化繊でできた『フリース』が一般的ですが、羊毛を毛刈りして一枚に繋がった状態も『フリース』と言います。
部位によって毛質や手触りなどに違いがあり、えこりん村では、首の周りやわき腹あたりの羊毛をおもに使っています。